L’
Afrique de l’Ouest est une région de l’
Afrique. Elle comprend approximativement les pays côtiers au nord du
Golfe de Guinée jusqu’au
Sénégal, ainsi que les pays de l’arrière-pays
sahélien.
Délimitation
L’Afrique de l’Ouest présente une grande variété géographique et culturelle entre l’
Océan Atlantique à l’ouest et au sud, le
Sahara au nord, et approximativement le 10
e Méridien à l’est. Tandis que le fleuve
Niger est généralement considéré comme la frontière septentrionale de la région, sa frontière orientale est plus floue. Certains la placent le long du
Bénoué, d’autres sur une ligne reliant le
Mont Cameroun au
Lac Tchad.
Pays composant l'Afrique de l'Ouest :
Histoire
Préhistoire
La première occupation humaine de l’Afrique de l’Ouest est estimée à environ . Ces populations se sédentarisèrent au cours du cinquième millénaire, parallèlement au développement de l’
Agriculture et de l’élevage. Au IV
e siècle avant J.-C., la maîtrise du fer augmenta la productivité agricole et les premières cités-États apparurent. La domestication du
chameau permit d’établir des routes commerciales à travers le Sahara avec les civilisations
méditerranéennes telles que
Carthage et les
Berbères.
Royaumes et empires médiévaux
Le développement de l’économie favorisa l’apparition d’États centralisés, à commencer par l’
Empire du Ghana au VIII
e siècle après J.-C. Axé autour de la ville de
Koumbi Saleh, sur le territoire de l’actuelle
Mauritanie, le Ghana domina la région jusqu’à l’invasion des
Almoravides en
1052. Le
Royaume de Sosso tenta de lui succéder mais fut vaincu par le chef
mandingue Soundiata Keïta, fondateur de l’
Empire du Mali, en
1240. Ce dernier se maintient pendant plusieurs siècles avant de céder face aux
Mossi,
Touareg et aux
Songhai. Ces mêmes Songhai fondèrent leur
empire au XV
e siècle autour de
Gao. En même temps émergèrent au sud du
Soudan de puissantes cités-États dont
Ife,
Bono et
Bénin. Plus à l’est, les
Yoruba fondèrent l’État d’
Oyo et les
Igbo la fédération d’
Aro, sur le territoire de l’actuel
Nigeria.
Contacts avec l’Europe
Après la destruction de la capitale songhai par des invasions venues du
Maroc en
1591, des États plus petits essaimèrent à travers l’Afrique de l’Ouest, dont l’empire
Bambara de
Ségou, le royaume bambara de Kaarta, le royaume
Peul de
Khasso et l’empire
Kénédougou de
Sikasso. Des commerçants
portugais établirent des premiers comptoirs le long de la côte en
1445, suivis par la
France et la
Grande-Bretagne. La
traite des noirs commença peu après et devait durer jusqu’à son interdiction par les gouvernements américains et européens au XIX
e siècle.
Géographie
L’Afrique de l’Ouest occupe une surface de 6 140 000 km
2, soit environ un cinquième du continent africain. La grande majorité de la région est composée de plaines dont l’altitude est inférieure à 300 mètres. Plusieurs sommets isolés parsèment la côte sud.
La partie septentrionale est occupée par le Sahel, zone de transition aride à semi-aride entre le désert du Sahara et l’Afrique intertropicale. Le Sahel forme une bande de 160 à 240 kilomètres de large.
Faune
L'Afrique de l'Ouest abrite de nombreuses espèces aviennes. Par contre, les grands mammifères sont bien moins représentés qu'en
Afrique de l'Est.
Économie
Certains pays composent l'Union économique et monétaire ouest-africaine (UEMOA), il font partie de la
« zone franc », leur monnaie est le
Franc CFA.
Actuellement, plusieurs institutions économiques de la région portent l’expression « Afrique de l’Ouest ».
- Banque centrale des États de l'Afrique de l'Ouest.
- Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO)
- Économie du Nigeria
- Économie de la Côte d'Ivoire
Liens externes